Compostelle-Via Podiensis (4) Le haut pays: Le Gévaudan, la Margeride, l’Aubrac
Joel 
Les balades de Joël 
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Nous sommes donc sur les chemins de Compostelle, en empruntant la Via Podiensis. Voici certaines de nos étapes principales le long de ce pèlerinage:
Le Puy en Velay, c’est aujourd’hui une petite ville de 20 000 habitants. Les liaisons avec la région de Lyon et de Saint Étienne se rejoignent ici.
Au Moyen-Age, une ville relais c’était une cathédrale bien sûr, mais aussi une hostellerie généralement tenue par les moines, et un « hôpital ». Par « hôpital » on entendait alors un lieu d’assistance et d’asile, mais pas vraiment un hôpital au sens moderne. C’était un endroit d’accueil des « pauvres et des passants », l’équivalent des « Caravane-Sérails » de l’orient.
Aujourd’hui, il reste de ces temps la Cathédrale Notre-Dame-du-Puy, ainsi que la chapelle Saint-Michel-l’Aiguille. En saison, ces deux bâtiments sont envahis par les Touristes et des pèlerins avant le départ.
La Chapelle Saint Michel l’Aiguille est installée au sommet d’un « dyke », éperon basaltique laissé par un volcan. Si l’intérieur en est sombre et sévère, il faut voir la vue panoramique depuis la chapelle sur les Cévennes et les vallonnements en direction de l’ouest.
La cathédrale Notre Dame du Puy est elle aussi sévère à l’intérieur. Par contre, j’ai aimé le cloitre attenant, serein, bien dans l’esprit « pèlerinage », et qui apporte une note de fraicheur bienvenue.
A Saugues, nous sommes dans le Gévaudan, contrée de la célèbre « bête du Gévaudan », énorme loup mythique devenu un monstre dans l’imaginaire populaire. Là se regroupaient plusieurs cheminements secondaires de pèlerins venant de la vallée de l’Allier ou encore du Cantal.
Le Gévaudan saura vous plaire, car c’est un « pays » ancien, chargé d’histoire depuis la période gauloise et les guerres contre les romains de Jules César.
Nasbinals est un gros village tranquille aux confins du Gévaudan et de l’Aubrac. Le bourg est surplombé par une hauteur basaltique remarquable, « la Sentinelle ».
Une visite s’impose à l’église romane du village. La masse typique des roches basaltiques locales donne au bâtiment une allure, un cachet vraiment imposant. On retrouve les murs tachetés de pierres noires, comme souvent dans ces pays volcaniques. De style roman local, elle date du tout début des pèlerinages.
Jadis, il y avait un Prieuré ou les pèlerins se reposaient; il a aujourd’hui disparu.
A Espalion, ville importante du Haut Rouergue, vous pourrez faire une vraie halte. Le pont sur le Lot était jadis un point de passage incontournable, un lieu de rencontre, et aussi un … péage pour le Seigneur local. Il me semble important de visiter à la tombée du jour ce vieux pont (piétonnier) aux reflets roses, ainsi que les rues adjacentes, pleines de charme.
Le vieux palais, au bord de la rivière, ne manque pas d’allure. Il est le lieu d’expositions diverses, souvent intéressantes. Mais allez faire un tour au Musée des Arts et Traditions; on se sent transporté dans le temps, un temps de vie dure et saine dans ce pays rude.
A la semaine prochaine sur les chemins de Compostelle, pour la suite de notre pèlerinage sur la Via Podiensis !
A lire aussi:
– Les Chemins de Compostelle: un peu d’histoire (1)
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– Chemins de Compostelle: la Via Podiensis, du Puy-en-Velay à Saint-Jean pied de Port (3)
Chemins de Compostelle: la Via Podiensis, du Puy-en-Velay à Saint-Jean pied de Port (3)
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Au Moyen-âge, les Pèlerinages attiraient un nombre surprenant de voyageurs venant de tout l’occident chrétien. Un des plus grand flux venait d’Allemagne, de Suisse, d’Autriche et de Bourgogne. Le chemin le plus direct vers la Galice et Compostelle passait alors par le Puy en Velay et le Massif Central.
Les pèlerins venant du nord de la France, d’Angleterre et même d’Irlande, empruntaient quant à eux plutôt les autres « chemins de Compostelle », passant par Tours ou Vezelay. Tous se rejoignaient ensuite à Ostabat, non loin de la frontière espagnole, avant de continuer par le « Camino Francès » jusqu’à la basilique de Compostelle.
Nous allons pour cette fois privilégier le chemin qui part du Puy en Velay vers le Col de Roncevaux. Il se confonds avec notre GR 65, remarquablement bien documenté, ce qui permet un cheminement facile et sûr. C’est aussi le plus utilisé par les randonneurs, le plus associé à notre mythe du « Chemin de Compostelle« .
Les autres « chemins », depuis Vezelay, Arles, Paris ou même le Mont-Saint-Michel feront ensuite l’objet d’un autre article.
Si vous êtes au Puy-en-Velay en saison, entre avril et septembre, vous croiserez une foule de randonneurs. En effet, un grand nombre de GR magnifiques rayonnent autour du Puy.
Du GR 65 en provenance de Genève arrivent les pèlerins qui se dirigent vers Saint Jacques. Le Chemin Stevenson s’en va lui vers Saint Jean du Gard, en passant par la Lozère. Le chemin de Saint Régis fait une splendide boucle de plus de 250 kms en haute Ardèche. Citons encore le nouveau GR 40 qui conduit vers les majestueux Volcans du Velay dans une nature magnifique.
Direction Saint Jacques de Compostelle donc, par la Via Podiensis: 750 kilomètres jusqu’à la frontière espagnole à Saint-Jean Pied-de-Port.
La Via Podiensis ne suit pas nos modernes grandes routes actuelles; elle passe par des chemins et des villages oubliés, plus « marchants », mais moins « roulants ». Certains sont d’anciennes voies romaines, d’autres des cheminements encore plus anciens, gaulois ou celtes.
Tout au long de ce « chemin », vous trouverez une suite continue de Gîtes et de Chambres d’hôtes ; ce pèlerinage est adapté à tous les rythmes de marche, rapide ou plus lent, sportif ou religieux. Même s’il faut « marcher », le plus important pour nos modernes marcheurs reste la motivation, ainsi que le fait d’avoir, ou de « prendre le temps » …!!!
Nous allons croiser les principaux bourgs suivants :
Saint-Privat, Monistrol, vers l’allier; puis Saugues, Saint-Alban-sur-Limagnole dans la sauvage et grandiose Margeride; Aumont, dans l’Aubrac et son air vif et sévère; nous rejoignons ensuite Nasbinals, et continuons vers Espalion, traversée par le Lot.
On suit la rivière vers Estaing et Golinhac pour se diriger vers un des points forts du parcours, Conques.
Les étapes suivantes se font dans un paysage plus «civilisé»: Decazeville, Figeac, Cajarc, avant d’atteindre la belle ville de Cahors.
A partir de là, le climat change pour devenir Atlantique: Lauzerte, Moissac, Auvillar, Miradoux, Lectoure, Condom, les villages se succèdent, le pays est plus doux.
Le chemin continue: Aire sur Adour, Arthez, Navarrenx, Saint-Palais, Ostabat.
A Ostabat, plusieurs cheminements venant de toute la France ou l’Europe chrétienne se rejoignent pour ne former plus qu’une seule route; le nom de « Gibraltar » est resté à ce lieu.
Pour atteindre la frontière, ne restent que Saint-Jean-Pied-de-Port avant l’ascension des Pyrénées jusqu’à 1430 mètres, pour redescendre vers Roncevaux, vers l’Espagne et plus loin la Galice.
A la semaine prochaine sur les chemins de Compostelle !
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Sur le départ vers les chemins de Compostelle, vous avez donc votre matériel de randonnée, un sac ne dépassant pas les dix kilos fatidiques, la liste des gites et chambres d’hôtes sur votre trajet, le plan du chemin à suivre et … beaucoup de courage et d’enthousiasme??
Certains prendront en sus leurs Crédenciales », un « Carnet du Pèlerin », destiné à recueillir la collection des tampons à faire apposer dans chaque village traversé.
Au Xème siècle, les « Jacquets » étaient équipés quant à eux très simplement: un long bâton de marche et de défense auquel était accrochée la besace, des sabots ou des chaussures qui aujourd’hui nous paraitraient bien sommaires, une grande pèlerine qui servait aussi de couverture à l’étape, et un vaste chapeau à grand rebord.
Il était aussi d’usage de porter un coquillage, une « coquille Saint-jaques », comme un gage d’appartenance ou un signe de reconnaissance. D’aucuns continuent d’ailleurs de perpétuer cette tradition aujourd’hui: on retrouve ainsi souvent des coquilles Saint-Jacques sur les sacs à dos ou le long des sentiers.
En ce temps là, la nourriture dans les hospices et autres haltes était fort simple, roborative et peu variée : bouillie de seigle et d’orge au lard longuement cuite dans une vaste cuve noire au dessus de la cheminée de la salle commune sombre, du pain noir, parfois un oignon, de l’eau de la source voisine. Chacun avait sa cuillère en bois, son assiette et se servait autour de la table commune.
Souvenons-nous que la marche était alors le moyen de déplacement le plus usité: parcourir 30 à 40 kms par jour à pied était une journée normale, même si on rencontrait parfois sur les chemins de pauvres bourriques chargées, qui d’une vieille grand mère, qui d’une montagne de colis disparates…
Seuls les Seigneurs et les soldats se déplaçaient à cheval. Pour les autres, il fallait marcher.
En fait, tous ces « Jacquets » étaient portés par l’énorme élan mystique du moyen age. La vie, les risques du voyage, les intempéries, le temps qui passe n’étaient rien pour eux: seuls comptaient Dieu et son disciple Jacques.
Au XIIème siècle déjà on trouvait des « Guides du Pèlerin» décrivant ce Chemin de Compostelle et ses principales haltes, entre Genève et Compostelle: on en a retrouvé un manuscrit… en latin!!
Je vous propose quant à moi une sélection de lectures un peu plus actuelles, tant sur l’histoire de ce pèlerinage que des guides, récits et beaux livres sur ces chemins de Compostelle afin de préparer votre pèlerinage, entre itinéraire, étapes à prévoir et haltes du soir…
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Les Chemins de Compostelle: un peu d’histoire (1)
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Nos GR modernes – chemins de Grande Randonnée – nous promènent dans notre belle France, à la découverte de paysages et de monuments, mais aussi sur les pas de nos grands ancêtres. Parmi les plus connus, le Pèlerinage de « Saint Jacques de Compostelle » est un mythe qui parle à beaucoup, fait tourner la tête et relever le regard:
C’est un beau, un vrai défi dans notre monde motorisé et informatisé que de faire à pied le pèlerinage de Compostelle, en partant du Puy-en-Velay via le massif central et en direction de la frontière espagnole, par le col de Roncevaux.
En dehors du challenge personnel et physique que cela représente, c’est une manière de sortir du monde moderne, stressé et pressé. Vers le lent cheminement dans la nature, vers un but ancestral, un but de vie. Cela raccroche l’homo technicus agité que nous sommes devenus aux vrais valeurs de notre histoire, à la nature simple, belle et lente.
Le pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle est né vers l’an 800, soit pour vous situer dans le temps du temps du Couronnement de Charlemagne, 3 siècles et demi après la chute de l’empire romain…
Vers l’an 800 donc, un certain Pélagius aurait découvert dans un improbable bourg du fond de la Galice, Compostelle, une tombe qu’il aurait identifié comme étant celle de l’apôtre Jacques, le frère de Jean l’évangéliste.
Est ce probable ou même possible? Peu importe en fait, car le principal pour les gens de ce temps, et pour nous d’ailleurs, c’est le résultat. En effet, les Pèlerinages font alors partie intégrante de la vie religieuse de ces temps reculés si attachants.
Une Tradition fort ancienne, antérieure à cette « découverte », faisait d’ailleurs déjà de Jacques l’évangélisateur de l’Espagne. Jacques l’apôtre était le fils de Zébédée; Il faisait partie de ce qu’on nommerait aujourd’hui le premier cercle de Jésus, les « 12 », d’où son importance dans l’imaginaire des pèlerins du moyen-âge. C’était aussi un simple artisan pêcheur avec son père sur le lac de Galilée, au nord de la terre sainte, la Palestine.
Jésus l’aurait appelé « Boanerges », ce qui signifiait » Fils du tonnerre ». Un caractère fort, une personnalité, ce Jacques!!!
On construit donc une église pour honorer la tombe de l’apôtre, on s’agite beaucoup dans les couvents, tout cela se sait, étonne, enthousiasme, et le sentiment mystique très développé de l’époque fait le reste: Il attire des foules serrées de pèlerins de toute l’Europe chrétienne très mystique d’alors et le pèlerinage ne s’est, de fait, plus arrêté depuis.
A la semaine prochaine sur les chemins de Compostelle !
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