Escapade en vélo le long du canal du midi 4: de Carcassonne à Castelnaudary
Joel 
Les balades de Joël 
aude, basilique, Canal du Midi, carcassonne, Castelnaudary, citadelle, gites, moyen-age, remparts, ToursJoel continue sa balade en vélo le long du Canal du midi, entre histoire et découverte locale…
Encore un coup de pédale, et au loin, un peu en hauteur, on aperçoit, insolite, un immense château fort, une cité du moyen-âge!!!
La ville forte de Carcassonne, au dessus de l’agglomération moderne, est un joyau classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, une des merveilles de France.
On arrive par le chemin de halage au port de Carcassonne bien modernisé et ou les servi-ces sont bien installés.
L’idéal pour vous serait d’arriver le soir et par beau temps pour contempler depuis la ville basse la citadelle et les remparts illuminés!!! Une apparition complètement irréelle.
La ville moderne, en bas, est un lieu d’arrêt agréable, animé, avec des monuments agréables à visiter: la cathédrale, le château, le canal du midi, les rues animées du centre. Si vous le pouvez, choisissez vous un gite ou une chambre d’hôtes dans la ville haute, près de la citadelle.
Il faut consacrer une grosse demie journée pour se promener doucement dans la citadelle médiévale; les rues montantes, les petites places, l’air décalé de la vie qui transporte vers une période moyenâgeuse reculée.
Je vous conseille de commencer, après la « montée » vers les murailles, par le tour des remparts entre les deux lourdes murailles; des tours magnifiques, des mâchicoulis, un chemin de ronde, beaucoup d’allure et de grandeur dans la verdure ondulé des vignes alentour!
Entrez ensuite dans la cité par la grande porte, sous l’œil goguenard de « Dame Carcass », gargouille de pierre grimaçante qui surveille l’entrée des touristes!!! Tout le monde passe, le pont levis est abaissé… On ne serait pas surpris de voir, au détour d’une ruelle, le cheval d’un Chevalier harnaché et portant cuirasse!!!
Allez vous reposer dans le jardin derrière la basilique: un endroit calme et frais en dehors de la foule des touristes pour sentir le charme de la citadelle.
De petits restaurants se trouvent dans toute la Citadelle; pour ma part, je vous conseille de retourner dans la ville haute ou les restaurants sont moins envahis, nombreux et souvent bien sympathiques.
La suite de notre randonnée le long du canal est de toute beauté. La campagne est belle dans le Lauragais; après une bonne étape, nous arrivons à Castelnaudary. L’arrivée se fait vers le port, par un immense bassin miroitant qui permet d’admirer la ville.
On dit que c’est la capitale du Cassoulet. C’est surement vrai, car il est omniprésent ici. Et il est effectivement remarquable, mais en fait c’est la cuisine de tout ce grand sud ouest de la France qui est magnifique, généreuse, gouteuse. Un hymne à l’oie et au canard, à la cuisson longue dans des pots de terre, à la table généreuse , franche et joyeuse.
Laissez-vous faire pendant votre randonnée, on ne vit pas deux fois. Pour ma part, nous en avons profité et… nous ne le regrettons pas !
Les chemins de Compostelle: la préparation au pélerinage (2)
Sur le départ vers les chemins de Compostelle, vous avez donc votre matériel de randonnée, un sac ne dépassant pas les dix kilos fatidiques, la liste des gites et chambres d’hôtes sur votre trajet, le plan du chemin à suivre et … beaucoup de courage et d’enthousiasme??
Certains prendront en sus leurs Crédenciales », un « Carnet du Pèlerin », destiné à recueillir la collection des tampons à faire apposer dans chaque village traversé.
Au Xème siècle, les « Jacquets » étaient équipés quant à eux très simplement: un long bâton de marche et de défense auquel était accrochée la besace, des sabots ou des chaussures qui aujourd’hui nous paraitraient bien sommaires, une grande pèlerine qui servait aussi de couverture à l’étape, et un vaste chapeau à grand rebord.
Il était aussi d’usage de porter un coquillage, une « coquille Saint-jaques », comme un gage d’appartenance ou un signe de reconnaissance. D’aucuns continuent d’ailleurs de perpétuer cette tradition aujourd’hui: on retrouve ainsi souvent des coquilles Saint-Jacques sur les sacs à dos ou le long des sentiers.
En ce temps là, la nourriture dans les hospices et autres haltes était fort simple, roborative et peu variée : bouillie de seigle et d’orge au lard longuement cuite dans une vaste cuve noire au dessus de la cheminée de la salle commune sombre, du pain noir, parfois un oignon, de l’eau de la source voisine. Chacun avait sa cuillère en bois, son assiette et se servait autour de la table commune.
Souvenons-nous que la marche était alors le moyen de déplacement le plus usité: parcourir 30 à 40 kms par jour à pied était une journée normale, même si on rencontrait parfois sur les chemins de pauvres bourriques chargées, qui d’une vieille grand mère, qui d’une montagne de colis disparates…
Seuls les Seigneurs et les soldats se déplaçaient à cheval. Pour les autres, il fallait marcher.
En fait, tous ces « Jacquets » étaient portés par l’énorme élan mystique du moyen age. La vie, les risques du voyage, les intempéries, le temps qui passe n’étaient rien pour eux: seuls comptaient Dieu et son disciple Jacques.
Au XIIème siècle déjà on trouvait des « Guides du Pèlerin» décrivant ce Chemin de Compostelle et ses principales haltes, entre Genève et Compostelle: on en a retrouvé un manuscrit… en latin!!
Je vous propose quant à moi une sélection de lectures un peu plus actuelles, tant sur l’histoire de ce pèlerinage que des guides, récits et beaux livres sur ces chemins de Compostelle afin de préparer votre pèlerinage, entre itinéraire, étapes à prévoir et haltes du soir…
A lire aussi:
– Sur les chemins de Compostelle, un peu d’histoire (1)
– Les Chemins de Compostelle: la Via Podiensis, du Puy-en-Velay à Saint-Jean pied de Port (3)
Les Chemins de Compostelle: un peu d’histoire (1)
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Nos GR modernes – chemins de Grande Randonnée – nous promènent dans notre belle France, à la découverte de paysages et de monuments, mais aussi sur les pas de nos grands ancêtres. Parmi les plus connus, le Pèlerinage de « Saint Jacques de Compostelle » est un mythe qui parle à beaucoup, fait tourner la tête et relever le regard:
C’est un beau, un vrai défi dans notre monde motorisé et informatisé que de faire à pied le pèlerinage de Compostelle, en partant du Puy-en-Velay via le massif central et en direction de la frontière espagnole, par le col de Roncevaux.
En dehors du challenge personnel et physique que cela représente, c’est une manière de sortir du monde moderne, stressé et pressé. Vers le lent cheminement dans la nature, vers un but ancestral, un but de vie. Cela raccroche l’homo technicus agité que nous sommes devenus aux vrais valeurs de notre histoire, à la nature simple, belle et lente.
Le pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle est né vers l’an 800, soit pour vous situer dans le temps du temps du Couronnement de Charlemagne, 3 siècles et demi après la chute de l’empire romain…
Vers l’an 800 donc, un certain Pélagius aurait découvert dans un improbable bourg du fond de la Galice, Compostelle, une tombe qu’il aurait identifié comme étant celle de l’apôtre Jacques, le frère de Jean l’évangéliste.
Est ce probable ou même possible? Peu importe en fait, car le principal pour les gens de ce temps, et pour nous d’ailleurs, c’est le résultat. En effet, les Pèlerinages font alors partie intégrante de la vie religieuse de ces temps reculés si attachants.
Une Tradition fort ancienne, antérieure à cette « découverte », faisait d’ailleurs déjà de Jacques l’évangélisateur de l’Espagne. Jacques l’apôtre était le fils de Zébédée; Il faisait partie de ce qu’on nommerait aujourd’hui le premier cercle de Jésus, les « 12 », d’où son importance dans l’imaginaire des pèlerins du moyen-âge. C’était aussi un simple artisan pêcheur avec son père sur le lac de Galilée, au nord de la terre sainte, la Palestine.
Jésus l’aurait appelé « Boanerges », ce qui signifiait » Fils du tonnerre ». Un caractère fort, une personnalité, ce Jacques!!!
On construit donc une église pour honorer la tombe de l’apôtre, on s’agite beaucoup dans les couvents, tout cela se sait, étonne, enthousiasme, et le sentiment mystique très développé de l’époque fait le reste: Il attire des foules serrées de pèlerins de toute l’Europe chrétienne très mystique d’alors et le pèlerinage ne s’est, de fait, plus arrêté depuis.
A la semaine prochaine sur les chemins de Compostelle !
A lire aussi:
– Les chemins de Compostelle: la préparation au pélerinage (2)
– Les Chemins de Compostelle: la Via Podiensis, du Puy-en-Velay à Saint-Jean pied de Port (3)
Le Pays de Saumur: Chateaux, Loire et souvenirs du Moyen-age
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Souvenirs de Vacances: Nous sommes installés dans le paisible Camping à la ferme de Lenay, au bord du Thouet, nonchalante rivière qui rejoint doucement la Loire à Saumur. Charme de l’eau lente où les canards et les huppes font le spectacle vers la vieille barque bleue, sous les arbres qui se penchent.
A deux kilomètres, en haut d’un promontoire de grès blanc, Montreuil-Bellay est une enceinte aux curieuses pierres en diamants qui court autour du bourg. Des maisons blanches et fleuries, construites et comme sculptées dans la fragile pierre de Tuffeau, nous conduisent au Château.
Il est grand ce château, avec des tours élancées, des fossés profonds, une belle chapelle, des cuisines incroyables. En dehors des circuits touristiques, il nous est un peu réservé. Comme le disait Ronsard en parlant de la « douceur angevine », on s’y sent au calme, en paix.
Sur une autre petite hauteur, on trouve le Puy Notre Dame. Dans la grande rue, avez-vous vu en levant le nez les enseignes des magasins? En fer découpé, des personnages naïfs nous montrent le travail de leurs « patrons »: coiffeur, aubergiste, tailleur, notaire… Peu de gens savaient lire au temps des rois!!
Massive mais élancée, la Cathédrale est étonnante de grandeur majestueuse. Certains disent qu’au Moyen Age c’était un des relais sur le chemin des Pèlerinages vers Saint Jacques de Compostelle et vers le Mont Saint Michel. (les « Jacquets » et les « Miquelots »).
En fait, il n’existait pas alors de «Chemins de Compostelle»: c’étaient des routes et chemins qui permettaient de se rendre en Espagne, vers le lointain royaume de Galice. Parmi ces voyageurs, chevaliers, soldats, marchands, artisans, clercs, … des pèlerins étaient sûrement partis explicitement pour vénérer les reliques de Saint Jacques, accomplir un vœu, obtenir une grâce … Mais ils empruntaient les chemins de tout le monde, comme nous aujourd’hui!!.
Au détour d’une ruelle, une «champignonnière» est creusée dans le Tuffeau, roche tendre et blanche. Il y fait frais et sombre; les champignons grandissent là par rangées serrées, à l’ombre humide d’un fond de cave. C’est magique, cette production sous la terre!!!
La route descends vers la Loire et Saumur. Perché en haut de son rocher posé bord du fleuve, le magnifique château de Philippe Auguste accroche le regard. L’accès, par un parc surplombant le fleuve, est loin de la fièvre de Saumur la touristique. Fenêtres à la française, pont levis, tours de gardes, le dépaysement est …royal !!
Deux choses à faire ici: baladez-vous le long de la Loire; elle semble musarder dans la plaine, prendre son temps ; les îles changeantes, les oiseaux au raz de l’eau voguant sur le calme du temps qui passe, les bouquets d’arbres perdus au milieu du fleuve.. Tout ici est douceur et beauté.
Autre curiosité à ne pas rater, le Musée des Blindés. Ce sont les successeurs des lourds chevaux des charges de cavaleries de nos fiers Chevaliers du Moyen-age.
Il est vraiment impressionnant de voir l’ingéniosité et l’acharnement des hommes qui travaillent sans relâche depuis la nuit des temps à pouvoir mieux s’entre-tuer, avec honneur dit -on, mais sûrement avec de plus en plus d’efficacité folle !
A la semaine prochaine.