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Juin
26

Escapade en vélo le long du canal du midi 4: Toulouse, la ville rose

Joel continue sa balade en vélo le long du Canal du midi, entre histoire et découverte locale
Le Capitole
En chemin vers Toulouse, il faut faire une halte à Port Lauragais.
C’est une halte moderne d’autoroute oà l’on a judicieusement fondu les bassins nautiques, le canal du midi, des restaurants et des services. Cela constitue un départ astucieux pour visiter les installations hydrauliques d’alimentation du Canal crées par notre Baron Riquet.
Il avait rêvé en son temps une ville de ce genre de ville autour du point haut de son canal: visite de la rigole de la plaine, du seuil de Naurouze, des bassins-réservoirs du canal, des déversoirs. Le tourisme moderne l’a réalisé pour notre bonheur !

Encore un effort pour atteindre Toulouse. Notez comme l’eau des écluses se déverse maintenant vers l’ouest et l’atlantique!!!

La Ville Rose est une grande et belle agglomération.
Pour notre bonheur, elle comprends nombre de voies réservées aux vélos, bien faites et confortables.
Je vous suggère de commencer la visite de la ville …en vélo le long de notre canal du midi, puisqu’il traverse la ville d’est en ouest ! C’est un enchantement que de suivre la piste cyclable qui serpente parmi les hôtels particuliers remarquables, les jardins secrets, les ouvrages d’art du canal, pont double, les écluse, juste devant la Gare de Matabiau.
Cette balade le long du canal rends bien l’atmosphère grande, douce et latine à la fois de cette magnifique ville moderne.

Quatre visites se doivent de figurer sans discussions à votre programme: Le Capitole et le centre ville, la basilique Saint Sernin, la Cité de l’Espace, et enfin l’usine Airbus.

La place du Capitole, immense cour dallée bordée de bâtiments de briques roses mérite un grand moment de jubilation. Le Capitole, actuelle mairie, présente une façade rose agrémenté de bel-les colonnes; visitez la cour Henry IV, et la « salle des illustres » qui, bien que sa décoration soit « chargée », reste impressionnante.
Le centre ville est aménagé en zone piétonne. Il faut se promener vers la gare Matabiau, le long du canal, dans les rues bordées de bâtiments de briques roses au charme suranné.

La basilique Saint Sernin est un « monument » roman sidérant ; immense nef, magnifiques chapiteaux, crypte remarquable. Que de pierres transportées ici avec les pauvres moyens du temps jadis!!
A noter que Saint Sernin était jadis un point d’étape important pour les pèlerins de Compostelle.

Toulouse est la Capitale de l’Espace Européen. La cité de l’espace nous fait découvrir ce monde du futur sur écran géant, dans un espace ludique particulièrement bien aménagé: satellites, avions anciens et modernes, galaxies, …. Le monde, l’univers à votre portée.

Enfin, il ne serait pas « honnête » de quitter Toulouse sans visiter l’immense hall où sont fabriqués les géants de l’air, les Airbus A380, avions qui peuvent transporter sur 12000kms jusqu’à 840 passagers – une petite ville – d’un seul coup d’aile !!!!

Qu’il est loin le temps des Mermoz et autres Saint-Exupéry, héros mythiques des vols en avions Latécoëre encore bien précaires entre Toulouse Matabiau et le Brésil, via le Cap-Juby en Mauritanie!!! Et pourtant, depuis, il ne s’est pas écoulé une vie d’homme, même pas un siècle !!!!

Avant de quitter Toulouse , essayez les restaurants du centre de la vieille ville; la cuisine du sud ouest est ici comme un résumé du sud ouest, parfois avec un petit accent espagnol!!

A la semaine prochaine pour d’autres escapade dans notre douce France !

Mai
14

Escapade en vélo le long du canal du midi 4: de Carcassonne à Castelnaudary

Joel continue sa balade en vélo le long du Canal du midi, entre histoire et découverte locale
Carcassone
Encore un coup de pédale, et au loin, un peu en hauteur, on aperçoit, insolite, un immense château fort, une cité du moyen-âge!!!
La ville forte de Carcassonne, au dessus de l’agglomération moderne, est un joyau classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco, une des merveilles de France.
On arrive par le chemin de halage au port de Carcassonne bien modernisé et ou les servi-ces sont bien installés.

L’idéal pour vous serait d’arriver le soir et par beau temps pour contempler depuis la ville basse la citadelle et les remparts illuminés!!! Une apparition complètement irréelle.
La ville moderne, en bas, est un lieu d’arrêt agréable, animé, avec des monuments agréables à visiter: la cathédrale, le château, le canal du midi, les rues animées du centre. Si vous le pouvez, choisissez vous un gite ou une chambre d’hôtes dans la ville haute, près de la citadelle.

Il faut consacrer une grosse demie journée pour se promener doucement dans la citadelle médiévale; les rues montantes, les petites places, l’air décalé de la vie qui transporte vers une période moyenâgeuse reculée.
Je vous conseille de commencer, après la « montée » vers les murailles, par le tour des remparts entre les deux lourdes murailles; des tours magnifiques, des mâchicoulis, un chemin de ronde, beaucoup d’allure et de grandeur dans la verdure ondulé des vignes alentour!

Entrez ensuite dans la cité par la grande porte, sous l’œil goguenard de « Dame Carcass », gargouille de pierre grimaçante qui surveille l’entrée des touristes!!! Tout le monde passe, le pont levis est abaissé… On ne serait pas surpris de voir, au détour d’une ruelle, le cheval d’un Chevalier harnaché et portant cuirasse!!!

Allez vous reposer dans le jardin derrière la basilique: un endroit calme et frais en dehors de la foule des touristes pour sentir le charme de la citadelle.
De petits restaurants se trouvent dans toute la Citadelle; pour ma part, je vous conseille de retourner dans la ville haute ou les restaurants sont moins envahis, nombreux et souvent bien sympathiques.

La suite de notre randonnée le long du canal est de toute beauté. La campagne est belle dans le Lauragais; après une bonne étape, nous arrivons à Castelnaudary. L’arrivée se fait vers le port, par un immense bassin miroitant qui permet d’admirer la ville.

On dit que c’est la capitale du Cassoulet. C’est surement vrai, car il est omniprésent ici. Et il est effectivement remarquable, mais en fait c’est la cuisine de tout ce grand sud ouest de la France qui est magnifique, généreuse, gouteuse. Un hymne à l’oie et au canard, à la cuisson longue dans des pots de terre, à la table généreuse , franche et joyeuse.
Laissez-vous faire pendant votre randonnée, on ne vit pas deux fois. Pour ma part, nous en avons profité et… nous ne le regrettons pas !

Mar
27

Escapade en vélo le long du Canal du midi 3: Béziers

Joel continue sa balade en vélo le long du Canal du midi, entre histoire et découverte locale

Béziers
Nous quittons progressivement la plaine pour atteindre la belle ville de Béziers.
En bas de la ville, le long du canal, dans un paysage superbe au détour d’une jolie courbe sous les arbres, voici le grand œuvre du canal du midi!!

Les huit écluses contigües de Fonserannes escaladent au total 21 mètres de hauteur !!
Voilà une succession, un invraisemblable empilement de bassins ovales, fermés par des écluses successives.
Si on se transporte trois siècles en arrière, cela représente une performance remarquable de génie civil au temps de Louis XIV…
Beaucoup de bâtiments d’époque sont encore là, comme le Coche d’eau, le logis de l’éclusier, les quais ou les pontons. Voir les bateaux dans l’écluse, là-haut, et qui montent sur l’eau bouillonnante, voilà une merveille à ne pas manquer !

Si vous en avez l’occasion, observez le fonctionnement ingénieux de ces écluses, avec leurs déversoirs, leurs vannes, et toute une gestion fort astucieuse de l’hydraulique.
Par contre, choisissez de porter votre vélo, en escaladant les escaliers qui remontent les huit bassins, au lieu de prendre benoitement la route trop normale qui remonte ces merveilles.

Béziers est une belle ville. C’était aux dix-neuvième et vingtième siècles la capitale française du « Vin de Table ». La mode en est passée; vous essayerez maintenant dans la région de forts honnêtes vins d’appellations, comme le Vin doux de Frontignan, les Minervois et les gouleyants vins de Corbières.
La ville a une histoire fort ancienne. On dit que, avant les Romains et les Celtibères, certains vestiges datent du néolithique!!
Plus près de nous, il faut avoir vu la massive cathédrale Saint-Nazaire, et les péniches sur le célèbre Pont-canal qui passe au dessus de l’Orb.
Pour le reste, profitez d’une ville du midi agréable, puis reprenez votre vélo… Direction, l’ouest!! Notre chemin de halage est toujours agréable, tantôt gravillonné et parsemé d’herbes folles, tantôt bitumé comme une vraie route, mais toujours ombragé, tournant, souriant, et … plat!! Un vrai bonheur pour les adeptes de la petite reine!!

Avez vous remarqué, le long des digues du canal, ces trous ronds à fleur d’eau, ces habitats avec accès direct au canal? Les Ragondins ont colonisé le canal sur presque toute sa longueur!!!

Parmi les arbres et les forêts de Pins Parasols, au milieu d’immenses vignobles, voilà le Port de La Robine.
Port fluvial, port de canal, il accueille une petite centaine de bateaux, en transit vers Narbonne d’un coté, vers Carcassonne de l’autre. C’est un ouvrage typique de notre Pierre Paul Riquet qui voulait créer des villes et des équipements le long de son canal. Ici, on trouve du ravitaillement, bien sur, mais aussi du carburant, et un magnifique Pont Canal au dessus de la rivière Cesse. Aurait-il inventé nos « Marinas » modernes ??

Laissons le canal qui cours vers Narbonne, et continuons en direction du bien accueillant Port de plaisance de Trebes. C’est le type même du lieu pour une halte nocturne, dans une petite ville calme, souriante, au parler chantant.
En été, plusieurs Fêtes Musicales, des feux d’artifices, des animations dans les arènes devraient vous plaire.

Un petit clin d’oeil en cours de route: et pourquoi pas dormir sur une péniche à proximité de Béziers, sur le Canal du midi ?

A bientôt pour la suite de notre balade le long du Canal du Midi !

Fév
28

Escapade en vélo le long du Canal du Midi – 2: de Sète à Agde

Après avoir découvert l’histoire de la construction du canal du midi, Joël nous emmène pour une Escapade à vélo le long du chemin de halage du Canal du Midi

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Sète est une bien belle ville au bord de la Méditerranée: La Plage, le Mont Saint Clair, le cimetière marin cher à Georges Brassens, ….

Mais cette fois-ci, je vous emmène en vélo pour une semaine de balade facile le long du Chemin de Halage du Canal du Midi. Cette superbe voie d’eau serpente doucement de Sète à Bordeaux, en passant par Carcassonne, Toulouse, la vallée de la Garonne.

Nul besoin d’être un grand sportif, notre programme sera léger: 35 kms de vélo par jours, avec escale dans des gites, restaurants, visites, flâneries, fleurs et découverte de ce merveilleux Canal, entre Massif Central et Pyrénées.

Notre chemin de halage est … plat! car il suit l’eau sauf au passage des écluses. L’ambiance est au calme, c’est beau et enchanteur avec les oiseaux, l’eau et ses reflets, les arbres qui nous protègent du rude soleil du midi. Le canal est bordé d’une multitude de Gites et de chambres d’hôtes, de monuments et de sites magiques à visiter, de villages colorés au parler rocailleux et chantant….

Vous n’êtes pas encore partis????
Nous longeons la sublime plage qui court le long de la dune de l’étang de Leucate. Des colonies d’oiseaux de mer rasent les vagues scintillantes de la méditerranée, et nous arrivons rapidement en vue d’Agde.
Les bateaux de plaisance naviguent doucement sur le canal. Des vacanciers sérieux, tout affairés à la conduite de leur « navire » se suivent entre les rives herbues, abrités par les platanes qui bordent la voie d’eau. Les dames bronzent et s’installent, colorées et ravies. Capitaines d’un jour, les hommes accumulent les coups de soleil sur le crâne et le ventre.

Agde est une ville d’histoire et de villégiature. On retrouve ici des vestiges antiques d’un port qui fut Grec et dépendait de Marseille pour son commerce.
Si vous y passez en été, allez voir ce spectacle populaire adorable, les « Joutes » ou deux bateaux à rames s’affrontent sur l’Hérault, faisant tomber à l’eau les valeureux jouteurs.
Profitez de la ville balnéaire, de l’ambiance de vacances bon enfant des ses places ombragées, de ses commerces au parler chantant.

En longeant le canal vous allez tomber sur une merveille technique du XIVème siècle: une écluse ronde triple, à trois entrées donc!!!
Comme nos rond-points modernes, elle met en relation deux niveaux du canal avec le fleuve Hérault, lui aussi navigable jusqu’à la mer mais avec un niveau qui varie. C’est un spectacle captivant que de voir un bateau arriver du sud par le canal, entrer dans l’écluse, tourner, descendre avec l’eau qui s’échappe et gicle des écluses, puis repartir après dix minutes sur l’Hérault vers la mer!!

Après Agde, nous entrons dans l’arrière pays, le calme canal qui tortille, le bruit de l’eau, et les oiseaux omniprésents. Le chemin est roulant pour nos vélos….

A la semaine prochaine pour la suite de nos balades en France !